Septiembre 18 - 20 / September 18 - 20

El 18 de septiembre tomamos un bus a las 10:30 a.m. desde Bangar a Kota Kinabalu en Malasia. Kota Kinabalu es la capital de la provincia de Sabah en Borneo Malasia. El bus hace una parada larga en Lawas, donde llegamos a las 11:20 a.m. y no nos fuimos hasta la 1:00 p.m. Finalmente llegamos a Kota Kinabalu a las 4:30 p.m. Una cosa que tengo que mencionar es el proceso de inmigración ... salimos de Brunei sin mayores retrasos; luego ingresamos a Malasia a la provincia de Sarawak, donde obtuvimos un sello en nuestros pasaportes reconociendo que habíamos ingresado a Malasia. Después de conducir otros 20 minutos, llegamos a otra frontera; esta vez fue la provincia de Sabah, que tiene un proceso de inmigración independiente dentro de Malasia. Esta parada fue la más larga y obtuvimos otro sello en nuestro pasaporte... ¡mas sellos! ¡Afortunadamente tenemos un pasaporte de 36 páginas!

Al llegar a Kota Kinabalu, también conocido como KK, nos dirigimos al hotel y fuimos a dar un paseo. Esta es una ciudad completa, con muchos centros comerciales, un malecón con restaurantes, hoteles y condominios elegantes, todo bonito e inesperado.

El 19 de septiembre fuimos a una agencia de viajes a preguntar sobre las actividades en Sabah. Marilyn de la agencia de viajes Marudu Express nos dio malas noticias… los chinos están en vacaciones y casi todo está reservado para la primera semana de octubre, así que tenemos que planear un poco y reservar los que este disponible (no nos gusta viajar con tantas cosas reservadas con anterioridad). Fuimos a un café y evaluamos todas las opciones para mañana hablar Marilyn.

El 20 de septiembre regresamos a la agencia de viajes y hablamos con Marilyn, quien fue de gran ayuda. Ella nos ayudó a organizar el resto del viaje. Parece que tendremos que tomar un bus a Semporna para ir a la isla de Mabul a bucear. La isla de Mabul también está reservada para la primera semana de octubre, así que debemos ir esta semana. Fuimos a Scuba Junkies y reservamos nuestro viaje de buceo y luego regresamos donde Marilyn para reservar el resto.

Parece que las próximas semanas están completamente reservadas y planeadas, algo que no nos gusta, pero no queremos perdernos de nada.

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On September 18 we took a bus at 10:30am from Bangar to Kota Kinabalu in Malaysia.  Kota Kinabalu is the capital of the Sabah province is Borneo Malaysia.  The bus has a long lay over in Lawas, where we arrived at 11:20am and did not leave until 1:00pm.  We finally arrived in Kota Kinabalu at 4:30pm.  One thing to note in the immigration process… we left Brunei without major delays; we then entered Malaysia to the province of Sarawak where we got a stamp in our passports acknowledging that we had entered Malaysia.  After driving another 20 minutes or so, we hit another border control; this time it was the province of Sabah, which has an independent immigration process within Malaysia.  This stop was the longest and we got another stamp on our passport… keep them coming! I am glad we have a 36 pages passport this time!

Upon arriving in Kota Kinabalu, also know as KK, we headed to the hotel and went for a walk.  This is a full on city, with lots of malls, a waterfront with sophisticated restaurants, high end hotels and condominiums, very impressive and completely unexpected.

On September 19 we went to a travel agency to inquire about the trips offered in Sabah.  Marilyn from Marudu Express travel Services gave us some bad news… there is a Chinese holiday coming up and almost everything is fully booked for the first week of October, so we are going to plan this part of the trip a bit more (we hate planning!).  We went to a café and evaluated all the options so we will be back tomorrow to talk to Marilyn as it is now too late.

On September 20 we went back to the travel agency and talked to Marilyn who was extremely helpful.  She helped us arrange the rest of the trip.  It looks like we will have to take a bus to Semporna to go to Mabul Island to go diving before doing the rest of the trips.  Mabul Island is also fully booked for the first week of October.  We headed to Scuba Junkies and booked our diving trip and then went back to Marilyn to book the rest.

It looks like the next week or so is fully booked and set in stone, something we do not like but do not want to miss some of the activities we want to do in this area.

Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Kota Kinabalu, Island of Borneo, Malaysia

Teléfonos Públicos en Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Public Phones in Kota Kinabalu, Island of Borneo, Malaysia

Mercado en Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Market in Kota Kinabalu, Island of Borneo, Malaysia

Malecón en Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Waterfront in Kota Kinabalu, Island of Borneo, Malaysia

Malecón en Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Waterfront in Kota Kinabalu, Island of Borneo, Malaysia

Mezquita de la Ciudad de Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Kota Kinabalu City Mosque, Island of Borneo, Malaysia

Mezquita de la Ciudad de Kota Kinabalu, Isla de Borneo, Malasia

Kota Kinabalu City Mosque, Island of Borneo, Malaysia

Septiembre 16 - 17 / September 16 - 17

El 16 de septiembre salimos de Bandar Seri Begawan. Por la mañana tomamos un bus público hasta el centro de la ciudad, y después un taxi-bote que nos llevó a la estación del ferry. El ferry es un bote rápido que nos llevó a Bangar, un pequeño pueblo en el distrito de Temburong. Temburong es conocido por su famoso Parque Nacional Ulu. Nos quedaremos en Bangar y exploraremos algunas opciones para ir a Ulu.

Cuando nos bajamos del ferry nos encontramos con Derek, un profesor de inglés sudafricano que trabaja en Bangar. Nos interrogó sobre nuestra presencia en Bangar, ya que no es común que los turistas lleguen a esta zona a menos que vengan en un tour organizado. Derek nos ofreció ayuda para poder explorar el área. Intercambiamos números de teléfono y quedamos de hablar más tarde.

Por la tarde recibimos un texto de Arlene, una profesora de Irlanda que también trabajaba en Bangar. Ella nos dijo que iba a observar aves al día siguiente y que podría llevarnos… por supuesto que no podíamos dejar pasar esta oportunidad, le dimos las gracias y acordamos estar listos a las 7:00 a.m. el próximo día.

Arlene vino a recogernos a las 7:15 a.m. el 17 de septiembre, y fuimos a Bukit Patoi, una reserva forestal. Aquí fuimos a dar un paseo y tuvimos la suerte de ver monos plateado, muchos pájaros y hasta una culebra. Arlene nos enseñó mucho sobre las aves en el área. Luego fuimos a almorzar y nos encontramos con Derek, quien nos llevó de regreso al hotel. Estamos muy agradecidos de haber conocido a Derek y Arlene porque hicieron posible nuestra visita a uno de los bosques más vírgenes del mundo, de lo contrario no habríamos podido explorar esta área ya que no hay transporte público y los tours al Parque Nacional Ulu son muy caros para nosotros.

Ahora estamos despidiéndonos de Brunei, un país que nos deja con una sensación rara… sinceramente, no podemos describir cómo se siente estar aquí. La gente es amable, pero es demasiado tranquilo y tiene muchas reglas debido a su cultura islámica.

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On September 16 we left Bandar Seri Begawan.  In the morning we took a public bus to the city centre, then walked for a little bit until we reached the harbour where we got on a boat that took us to the main harbour.  From there we got onto a fast ferry to Bangar, a small town in the district of Temburong.  Temburong is known for it renowned Ulu National Park.  We will be staying in Bangar and explore some options to go to Ulu.

When we got off the ferry we met Derek, a South African teacher working in Bangar.  He interrogated us about our presence in Bangar as it is not common for tourists to arrive in this area unless they come on an organized tour.  After talking to him for a while he offered some help so we could explore the surrounding area.  We exchanged phone numbers and he left.

In the afternoon we received a text from Arlene, an Irish teacher also working in Bangar.  She told us she was going bird watching the next day and she could take us along… of course we could not let this opportunity go by, we said thank you and agreed to be ready at 7:00am for pick up. 

Arlene came to pick us up at 7:15am on September 17, we drove to Bukit Patoi, a forest reserve.  Here we went for a walk and we were lucky to see a rare silver monkey, lots of different birds, and even a snake.  Arlene taught us a lot about the birds in the area.  We then went for lunch and met with Derek, who drove us back to the hotel.  We were very grateful to have met Derek and Arlene because they made possible our visit to one of the most untouched forests in the world, otherwise we would not have been able to explore this area as there is not public transport and going to one of the resorts close to Ulu National Park is very expensive for us. 

We are now saying goodbye to Brunei, a country with a funny feeling… we honestly cannot describe how it feels to be here.  People are nice but it is too quiet and it has many rules due to its Islamic culture.

En el Ferry Rápido de Bandar Seri Bagawan a Bangar, Brunei

On the Fast Ferry from Bandar Seri Bagawan to Bangar, Brunei

En el Ferry Rápido de Bandar Seri Bagawan a Bangar, Brunei

On the Fast Ferry from Bandar Seri Bagawan to Bangar, Brunei

En el Ferry Rápido de Bandar Seri Bagawan a Bangar, Brunei

On the Fast Ferry from Bandar Seri Bagawan to Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Reserva Natural Bukit Patoi, Bangar, Brunei

Natural Reserve Bukit Patoi Bangar, Brunei

Septiembre 13 - 15 / September 13 - 15

Llegamos a las 11:30pm anoche a Bandar Seri Begawan, también conocido como BSB. Nuestro anfitrión de couchsurfing, Muru, nos recogió en el aeropuerto.

Después de una buena noche fuimos al centro de la ciudad para conocer. El centro de la ciudad está a pocas cuadras, y es muy pequeño, hay algunos edificios administrativos, un mercado, una mezquita, algunos restaurantes y eso es todo. Este lugar es sorprendentemente tranquilo; después de venir de otros países del sudeste asiático llegamos a un lugar donde el tráfico es organizado, no hay tacos, nadie usa el pito, no hay basura en las calles, los parques están bien cuidados, no hay motos, tuk-tuks o triciclos, el transporte público es escaso y no hay nadie en la calle... ¡este tiene que ser un mundo diferente! Si no fuera por el clima y la vegetación tropical, diría que aterrizamos en Marte.

Visitamos la mezquita Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, pero lamentablemente no pudimos entrar porque estaban en unas oraciones especiales. Luego fuimos al Centro de Turismo, donde no pudimos encontrar a nadie que nos ayudara y tuvimos que esperar más de una hora, aparentemente es normal que las personas desaparezcan de su lugar de trabajo por largos periodos de tiempo por motivos personales.

Por la tarde caminamos un poco más y visitamos el parque Taman Haji Sir Muda Omar Ali Saifuddien, donde Brunei proclamó la independencia del Reino Unido el 1 de enero de 1984. Luego fuimos al Museo Royal Regalia, donde muestran todos los regalos que mandatarios de todo el mundo le han dado al rey. Luego visitamos el templo chino.

Por la noche, nuestro anfitrión nos llevó por la ciudad y visitamos la mezquita Jame Asr Hassanil Bolkiah, la entrada al Palacio del Rey y finalmente la mezquita Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai. Las mezquitas se ven hermosas por la noche con toda la iluminación.

El 14 de septiembre salimos a primera hora en un recorrido en bote por los manglares para ver los micos narigones. En el camino vimos nutrias que aparentemente son muy difíciles de ver por aquí. Después de un corto paseo en bote, bueno... corto porque la velocidad de estos barcos es muy impresionante (80HP para un barco de madera y aerodinámico), llegamos a los manglares y poco después encontramos los micos. Están en lo alto de los árboles desayunando. ¡Es hermoso ver a un animal tan único!

El bote nos llevó a el pueblo sobre el agua y nos mostró algunos lugares interesantes, como las muchas escuelas que tienen, algunas de las mezquitas y la estación de bomberos. Nos dejó allí para que pudiéramos caminar e investigar un poco. Caminamos por los puentes de madera del pueblo durante más de una hora. Los hallazgos arqueológicos demuestran que la aldea Kampong Ayer ha existido por más de mil años. La mayoría de las casas están hechas de madera, sin embargo, hay un barrio muy moderno que esta recién construido, donde las casas están hechas con materiales de la más alta calidad.

A las 9:00 a.m. fuimos a la Galería Cultural y Turística de Kampong Ayer donde aprendimos más sobre el pueblo Kampong Ayer y el desarrollo económico y social desde el siglo X hasta hoy, y un poco de historia de la cultura islámica.

Por la tarde nos encontramos con Rosey, otra couchsurfer que no nos pudo hospedar, pero que quería que nos encontráramos para comer. Nos llevó y nos mostró algunos lugares más alrededor de Brunei. El día terminó en el mercado nocturno local. Aquí las personas son extremadamente amigables y habladoras; todos querían saber de dónde era y cuándo llegamos. Fui a tomar fotos de toda la comida y les encantó!

El 15 de septiembre fuimos al centro de la ciudad otra vez, pero esta vez pasamos el día trabajando en el blog y otras cosas que necesitábamos hacer. Por la noche Rosey nos recogió y nos llevó al Hotel Empire, el único hotel cinco estrellas en Brunei. Se dice que este hotel fue construido como un palacio para el rey, sin embargo, el rey decidió no vivir en él, por lo que se convirtió en un hotel. El lujo de este lugar está fuera de este mundo, las lámparas, el piso de mármol, la piscina, todo es impresionante! También es increíble que sin ser huéspedes nos permitiera caminar, tomar fotos y quedarnos para ver el atardecer en la playa… ¡eso es increíble! Nadie nos pregunto nada e incluso nos abrieron la puerta de entrada.

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We arrived at 11:30pm last night in Bandar Seri Begawan, also known as BSB.  Our couchsurfing host Muru came to pick us up at the airport.

After a good night of sleep we headed to the city centre to explore around.  The city centre is just a few blocks, there are a few administrative buildings, a market, a mosque, a few restaurants and that’s about it.  This place is shockingly quiet; after coming from the other countries in Southeast Asia we arrived in a place where the traffic is organised, there are no traffic jams, nobody uses the horn of their cars, there is no garbage on the streets, the parks are well maintained, there are no motorcycles, tuk-tuks or tricycles, public transportation is scarce, and there is nobody on the streets… this have to be a different world!  If it wasn’t for the hot weather and tropical vegetation I would say we landed in Mars.

We visited the Mosque Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai but unfortunately we could not go in due to a special praying.  We then went to the Visitor Centre, where we could not find anybody to help us out for more than an hour, apparently it is normal that people disappear from their workplace for long periods of time for personal reasons.

In the afternoon we walked a bit more and visited the Taman Haji Sir Muda Omar Ali Saifuddien, where Brunei proclaimed independence from the United Kingdom on January 1^st, 1984.  We then headed to the Royal Regalia Museum, where they display all the gifts mandataries from all over the world have given to the King.  We then visited the Chinese temple.

In the evening, our host drove us around the city and we visited Jame Asr Hassanil Bolkiah Mosque , the entrance to the King’s Palace and finally Mosque Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai by night.  The mosques look really nice at night with all the lighting.

On September 14 we left early in the morning on a boat tour around the mangroves to see the proboscis monkeys.  On the way we saw otters which apparently are very difficult to spot around here.  After a short boat ride, well… short because the speed of these boats is very impressive (80HP for a wooden and aerodynamic boat), we arrived at the mangroves and shortly after we found the proboscis monkeys.  They are high up in the trees having their breakfast.  It was beautiful to see such unique animal!

The boat man then took us to the water village and showed us a few interesting places like the many schools they have, some of the mosques and the fire station just to name a few.  He dropped us off here as per our request so we can walk around and investigate a little bit more.  We walked along the wooden bridges of the water village for over an hour.  Archaeological findings prove that Kampong Ayer water village has existed for more than a thousand years.  Most houses are made of basic wooden materials, however a very modern neighbourhood was just built where the houses are made with the highest quality materials.

At 9:00am we headed to Kampong Ayer Cultural and Tourism Gallery where we learned more about the Kampong Ayer water village from the 10^th century until today’s economical and social development including the Islamic culture.

In the evening we met Rosey, another couchsurfer that could not host us but wanted to meet us for dinner.  She took us around and showed us a few more places around Brunei.  The day ended at the local night market; here people were extremely friendly and talkative; everyone wanted to know where I was from and when we had arrived.  I went around taking pictures of all the food and they loved it!

On September 15 we went to the city centre again but this time we spent the day working on the blog and other things we needed to do.  In the evening Rosey picked us up and took us to Empire Hotel, the only five star hotel in Brunei.  It is said that this hotel was built as a King’s Palace, however the King decided not live in it so it was converted in a hotel.  The luxury of this place is out of this world, the chandelier, the marble floors, the swimming pool, everything is stunning!  It is also unbelievable that without being guests we were allowed to roam around, take as many pictures as we wanted and stay for sunset by the beach… that is awesome!  Nobody even came to us to ask any questions, they even opened the front door for us.

Mezquita Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mosque Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, Bandar Seri Begawan, Brunei

Taman Haji Sir Muda Omar Ali Saifuddien - Parque de la Independencia, Bandar Seri Begawan, Brunei

Taman Haji Sir Muda Omar Ali Saifuddien - Independence Park, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Bandar Seri Begawan, Brunei

Museo Royal Regalia, Bandar Seri Begawan, Brunei

Museum Royal Regalia, Bandar Seri Begawan, Brunei

Templo Chino, Bandar Seri Begawan, Brunei

Chinese Temple, Bandar Seri Begawan, Brunei

Templo Chino, Bandar Seri Begawan, Brunei

Chinese Temple, Bandar Seri Begawan, Brunei

Templo Chino, Bandar Seri Begawan, Brunei

Chinese Temple, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mezquita Jame Asr Hassanil Bolkiah, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mosque Jame Asr Hassanil Bolkiah, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mezquita Jame Asr Hassanil Bolkiah, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mosque Jame Asr Hassanil Bolkiah, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mezquita Jame Asr Hassanil Bolkiah, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mosque Jame Asr Hassanil Bolkiah, Bandar Seri Begawan, Brunei

Palacio del Rey, Bandar Seri Begawan, Brunei

King's Palace, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mezquita Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mosque Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mezquita Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mosque Omar Ali Saifuddien dan Bahtera Mahligai, Bandar Seri Begawan, Brunei

Manglares, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mangrove, Bandar Seri Begawan, Brunei

Palacio del Rey, Bandar Seri Begawan, Brunei

King's Palace, Bandar Seri Begawan, Brunei

Micos Narigones, Bandar Seri Begawan, Brunei

Proboscis Monkeys, Bandar Seri Begawan, Brunei

Micos Narigones, Bandar Seri Begawan, Brunei

Proboscis Monkeys, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Pueblo sobre el Agua - Galería Cultural y Turística de Kampong Ayer, Bandar Seri Begawan, Brunei

Floating Village - Kampong Ayer Cultural and Tourism Gallery, Bandar Seri Begawan, Brunei

Museo Royal Regalia, Bandar Seri Begawan, Brunei

Museum Royal Regalia, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mercado Nocturno, Bandar Seri Begawan, Brunei

Night Market, Bandar Seri Begawan, Brunei

Mercado Nocturno, Bandar Seri Begawan, Brunei

Night Market, Bandar Seri Begawan, Brunei

Atardecer en el Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Sunset by the Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

De izquierda a derecha - Muru, Maricar, Rosey, Marcela y Carlos, en el Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

From left to right - Muru, Maricar, Rosey, Marcela and Carlos at the Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Hotel Empire, Bandar Seri Begawan, Brunei

Empire Hotel, Bandar Seri Begawan, Brunei

Bandar Seri Begawan, Brunei