Our backpacking trip: Mayo 25 - 27 / May 25

Después de leer un montón acerca de los campos de elefantes en Myanmar y aprender un poco de cómo los elefantes se han utilizado para la explotación forestal en el país durante cientos de años, decidimos reservar una experiencia de elefantes en Green Hill Valley Elephant Camp. Tienen un bosque de 200 hectáreas y se enfoca en la rehabilitación de los elefantes que han estado trabajando en el negocio de la tala de árboles. Nos dirigimos al campamento a las 8:00 am ya que está a 45 minutos en taxi de Kalaw. Llegamos al sitio y nos saludó Nelson, que será nuestro guía por el día. Luego nos dirigimos a la zona de alimentación, donde tenían 5 elefantes. Nuestra tarea durante el día es ayudar con la alimentación y el baño de los elefantes. Los elefantes pueden comer hasta 150 kg de comida al día, por lo que la alimentación de 5 de ellos es una tarea grande. Hay empleados cortando calabazas, tallos de palma, y preparando "sándwiches" con las calabazas, los tallos y melaza. Rápidamente empezamos nuestra tarea, cogiendo la comida y colocándola dentro de la boca o poniéndosela para que la cogieran con la trompa. Pasamos toda la mañana alimentando a estas hermosas criaturas; son tan amables, juguetones y divertidos. El elefante más joven es el más loco; Él quiere toda la comida para él, entonces trató de robárnosla de la mano cuando estábamos alimentando al elefante del lado.

Alrededor de las 11:00 am fuimos a bañar la elefanta más viejita que esta en el campamento. Caminamos por 10 minutos hasta el pequeño río donde queda el "jacuzzi". El mahout dirige el elefante para sentarse en el jacuzzi y después nos dejan meter a estregarla. Se nota que la elefanta esta disfrutando su baño, pero parece que todavía tenía hambre, así que cuando se había refrescado lo suficiente, se puso de pie y corrió de regreso a donde está la comida.

Alrededor de las 12:30 pm fuimos a almorzar. Por la tarde fuimos a ver cómo hacen papel con el popo de elefante. El proceso es fácil e interesante y el producto final es muy bonito. Lo venden en la tienda como un recuerdo.

Luego fuimos a hablar con el fundador y veterinario de Green Hill Valley Elephant Camp, el Sr. Ba. El ha estado trabajando con elefantes por más de 30 años. Pudimos ver que tiene todo muy organizado para el cuidado de los elefantes.

Luego volvimos a la zona de alimentación para nuestro segundo turno. Alrededor de las 3:30 pm fuimos a bañar un segundo elefante, sin embargo este también fue un baño corto porque el más pequeño llego a implantar desorden… se metió al jacuzzi y comenzó a jugar con el otro elefante ... fue muy lindo verlos jugar. El mahout no podía controlarlo, solo quería jugar!

Así terminó nuestra experiencia increíble en Green Hill Valley Elephant Camp, estábamos tristes de decirle adiós a los elefantes que después de la vista se van para el bosque donde pasan la noche. Mañana será otro día en el campamento con gente nueva!

Esta experiencia no es barata, sin embargo, cuando vas allí y aprecias cómo tratan a los animales, la comida que les dan, el cuidado que les proporcionan; Es fácil olvidar los 90 dólares que valió esta experiencia increíble.

El 26 de mayo llegamos a la oficina de trekking del Sr. Sam, la agencia de trekking más popular en Kalaw. Vamos en un viaje de trekking por 2 días de Kalaw al Lago Inle. Nos presentaron a Nan Ei, nuestra guía. Ella es una estudiante universitaria joven y muy tímida. Nos llevaron en carro hasta Lemind, un pequeño pueblo 18Km SE de Kalaw. El paisaje es muy bonito, campos de arroz, plantaciones de vegetales y pequeños pueblos. Alrededor de las 11:00 am llegamos a Porcal, un pequeño pueblo; Allí nos sentamos para ver a una señora tejiendo una bufanda. Se demora alrededor de 4 días para terminar un longyi y 2 días para una bufanda. El precio era tan barato que Marcela no pudo resistirse a no comprarle y compro una mochila muy bonita.

Continuando a lo largo de las diferentes plantaciones, jengibre, cacahuetes, verduras, etc. Llegamos a Khan Htwe donde vimos gente haciendo canastas de bambú que después utilizan para la cosecha.

Por la tarde, justo antes de que empezara a llover, llegamos a Pattupauk Village, donde pasaremos la noche. La casa en la que nos vamos a quedar tiene un cuarto amplio en el primer piso y la cocina, que está en una habitación diferente, para que el humo de la cocinada no manche todo. También hay un cuarto amplio en el segundo piso para nosotros y dos cuartos más pequeños donde la familia duerme. El piso principal está lleno de arroz, que será suficiente para alimentar a la familia durante el resto del año hasta la próxima cosecha. Vamos a dormir en el segundo piso donde hay 5 colchones perfectamente alineados con almohadas y cobijas. Nan Ei, nuestra guía, y la familia nos preparado la comida; Todavía no estamos seguros como es el acuerdo con la familia, pues la comida la traen desde Kalaw y los guías son los que hacen casi toda la cocinada. Sabemos que a la familia le pagan por el alojamiento. En la tarde llovió duró pero corto, pero dejó una gran cantidad de agua en el suelo… simpre cayó agua.

Al día siguiente nos despertaron a las 6:00 am; Nan Ei estaba prperando el desayuno. Nos despedimos de esta encantadora familia que nos permitió quedarnos en su casa y comenzamos a caminar a las 7:00 am.

El paisaje no cambia mucho en la mañana; Hay más arrozales y plantaciones. Alrededor de medio día paramos en una tiendita en Nangyourk, el último pueblo que veremos en esta caminata. A partir de aquí el paisaje cambia dramáticamente, ahora estamos caminando a través del bosque nativo. No es tan entretenido porque realmente disfrutamos viendo gente trabajando la tierra, pero es interesante.

Al mediodía llegamos a un restaurante donde almorzamos y nos despedimos de Nan Ei, ella nos entregó al conductor del bote que nos llevará a Nyaung Shwe, una ciudad en la parte norte del lago Inle. Ya habíamos arreglado con Nan Ei para incluir un recorrido por el lago, así que ella dio instrucciones al conductor del bote. Aquí es donde las cosas se vuelven desagradables. Nos llevó a todas las trampas turísticas en Inle Lake ... tienda de platería, telares, tienda de cigarrillos y las señoras de cuello largo. Las cosas en todas estas tiendas son caras y los dueños se ponen de mal humor cuando no compras nada. Para nosotros la más desagradable fue la señora de la tienda de cigarrillos… se puso toda brava porque no queríamos comprar nada, le dijimos que no fumábamos pero no le importo. En realidad es una experiencia que no recomiendo. No vimos nada en las tiendas que no habíamos visto antes y podríamos haber evitado unas horas desagradable. Con todas las paradas las nubes llegaron y a medio camino empezó a llover ... y que aguacero. Terminamos completamente mojado, no importó que teníamos ponchos, la lluvia estaba cayendo duro y estábamos en un barco sin techo.

Finalmente llegamos a Nyaung Shwe donde nos quedaremos un par de días.

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After reading a lot about elephant camps in Myanmar and learning a bit about how elephants have been used for logging in the country for hundreds of years, we decided to book an elephant experience at Green Hill Valley Elephant Camp. They have a 200 acre forest and focus on rehabilitation of elephants that have been working in the logging business. We headed to the camp at 8:00am as it is a 45 minutes drive from Kalaw. We arrived on site and were greeted by Nelson, who will be our tour guide for the day. We then headed to the feeding area, where they had 5 elephants. Our role for the day is to help with the feeding and bathing of the elephants. Elephants can eat up to 150Kg of food per day, so feeding 5 of them could be a daunting task. There are employees cutting Pumpkins, palm stems, and preparing “sandwiches” with the pumpkin, the stems and molasses. We quickly got into our jobs, grabbing the food and either placing it inside the mouth or asking them to grab it with the trunk. We spent all morning feeding these beautiful creatures; they were so friendly, playful and funny. The young guy is the troublemaker; he wants all the food for himself so he tried to steal from our hand when we were feeding the elephant next to him.

At around 11:00am we went to bathe the older female elephant in the camp. We walked for around 10 minutes up the small river to the “elephant jacuzzi”. The mahout directs the elephant to sit in the jacuzzi and that’s when we were allowed to go in and scrub her. She really enjoyed it for a little bit but she was still hungry so when she felt she had cooled off enough she stood up and ran back to the feeding area.

At around 12:30pm we went for lunch. In the afternoon we went to see how they make paper from elephant poo. The process is quiet interesting and the product is very nice. They sell it in the shop as a souvenir.

We then went to talk to the founder and veterinary of Green Hill Valley Elephant Camp, Mr. Ba. He has been working with elephants for over 30 years. It was nice to see how well prepared they are to treat the elephants.

We then headed back to the feeding area again for our second shift of feeding elephants. At around 3:30pm we went to bathe a second elephant, however this was also a short bath because of the troublemaker. He came into the jacuzzi and started playing with the other elephant… it was amazing to see. The mahout could not control it, he just wanted to play.

This concluded our amazing experience at Green Hill Valley Elephant Camp, we were sad to say goodbye to the elephants, they went into the forest where they will stay for the night. Tomorrow will be another day at the camp with new people feeding them, but they do enjoy it!

This experience is not cheap, however when you go there and appreciate how they treat the animals, the food that they give them, the care that they provide for them; you will forget about the US$90 you paid for such an amazing experience.

On May 26 we got to Mr. Sam Trekking, the most popular trekking agency in Kalaw. We are going in a trekking trip for 2 days from Kalaw to Inle Lake. We get introduced to Nan Ei, our tour guide. She is a young, shy university student. We start by taking a car to Lemind, a small village 18Km SE of Kalaw. The scenery is very nice, rice fields, vegetable plantations and villages. Around 11:00am we arrived at Porcal, a small village; there we sat to see a lady weaving a scarf. It takes around 4 days to finish one longyi and 2 days for a scarf. The price was so cheap that Marcela could not resist not to buy from her, she got a nice bag.

Continuing along the different plantations, ginger, peanuts, vegetables, etc; we got to Khan Htwe where we saw people making bamboo baskets which are used for harvesting.

In the afternoon, just before it started raining, we got to Pattupauk Village, where we will be spending the night. The house we are staying at is an open concept design, except for the kitchen, which is in a different room so the smoke from the wood fire does not stain everything. There is also an additional small room on the second floor where the family will sleep. The main floor is full of rice, which will be enough to feed the family for the rest of the year until the next harvest. We will be sleeping on the second floor where there are 5 perfectly aligned mattresses with pillows and blankets. Nan Ei, our guide, and the family prepared dinner for us; we are still not sure how the food arrangements work because they send food from Kalaw and the tour guides collect it and cook for the tourists. We do know that the family gets paid for the accommodation. The rain came and went fairly quickly, but left a lot of water on the ground, it was a bit stormy.

The next day we were woken up at 6:00am; Nan Ei was cooking breakfast for us. We sadly said goodbye to this lovely family that allowed us to stay in their home and started walking at 7:00am.

The scenery does not change much in the morning; there are rice fields and plantations. Around mid morning we stopped for coffee break at Nangyourk, the last village we will see in this trek. From here on the scenery changes dramatically, we are now walking through native forest. It is not as entertaining because we really enjoyed watching people working the land, but it was interesting.

At noon we arrived at a restaurant where we had lunch and said goodbye to Nan Ei, she handed us over to the boat driver that will take us to Nyaung Shwe, a town in the north part of Inle Lake. We had already arranged with Nan Ei to include a tour around the lake, so she gave instructions to the boat driver. This is where things turn unpleasant. He took us to all the tourist traps in Inle Lake… silversmith shop, weaving shop, cigarette making shop and the long neck ladies. Things in all these shops are overpriced and the owners get really upset when you do not buy anything. For us the most unpleasant one was the lady at the cigarette making shop… she was angry at us because we did not want to buy anything, we told her we did not smoke but she would not care. It is actually an experience I do not recommend. We did not see anything on the shops we had not seen before and we could have avoided such an unpleasant time. With all the stops the clouds rolled in and half way through it started pouring… and I mean pouring. We got completely wet, it did not matter we had some ponchos with us, the rain was coming down hard and we were on a boat without roof.

We finally arrived at Nyaung Shwe where we will be staying the next day or so.

Myanmar (Birmania)

Myanmar (Burma)