Our backpacking trip: Mayo 10 - 11 / May 10

Vamos para una isla al frente de Mawlamyine que se llama Bilu, a también conocida como la isla Ogro. Es una isla del tamaño de Singapur. Acá vamos a aprender de la cultura Mon y ver algunos de los productos que son fabricados muy manualmente, sin mucha automatización.

El Señor Nai es nuestro guía, el trabaja con un horario flexible en el hotel donde estamos hospedados y esta con el proyecto de montar se negoció de guía turístico. Anteriormente solo se podía llegar a la isla en ferry y después se necesitaba un Tuk tuk, camioncito o carroza para recorrerla, pero hace poco contruyeron un puente. El Señor Nai organizó un taxi con conducor para llevarnos a la isla por el puente nuevo. El puente es una obra de ingeniería muy bonita.

La primera parada en la isla fueron los telares. En este pequeño lugar hay tres mujeres con sus telares cociendo lungis, la falsa tradicional para las mujeres en Myanmar. La velocidad y coordinación para manejar los telares es impresionante. Les toma un par de días para hacer un lungi dependiendo de la complejidad diseño. Fue imposible para Marcela controlarse y compro uno lungi súper bonito.

La segunda para fue donde los talladores de madera. En esta fábrica hacen de todo, desde bastones hasta utensilios de cocina. La dueña es muy amable y nos di te y galletas (sería muy grocero no recibirlas), acá compramos un lapicero de madera muy bonito.

La siguiente parada fue la fábrica de bandas elásticas . Acá son un poco más sofisticados porque usan cortadoras automáticas al final del proceso. El caucho lo extraen de una plantación que hay en el área y en la fábrica lo mezclan con químicos y colorantes. Cuando la mezcla esta lista sumergen moldes de madera y después los ponen a secar, este proceso lo repiten 4 veces para conseguir el grosor de la banda elástica. Cuando esta seco lo sacan del molde y lo cortan con unas guillotinas semi-automáticas.

También visitamos el lugar donde hacen los sombreros de hojas de palma. Las señoras hacen sombreros muy bonitos que son usados por todas personas que cultivan arroz o que trabajan en el campo. Todo es hecho a mano, cuando la hoja de palma esta seca, la cortan con diferentes moldes, luego arman los sombreros y los decoran. Las señoras trabajan a una velocidad impresionante.

La última parada fue el taller donde hacen tisas y tableros. Acá usan lajas de piedra para hacer los tableros. La piedra viene de una cantera cercana, en el taller la cortan en lajas delgadas y les hace un marco de madera. La tisas son hechas de la misma piedra. Es una solución muy económica para que niños de bajos recursos puedan tener tableros para estudiar.

En la tarde regresamos a Mawlamyine, después de un gran recorrido por la isla Ogro.

Hoy es el cumpleaños de Buda, que se celebra el octavo día del cuarto mes por el calendario Chino. Este año es el 10 de Mayo, entonces vamos para el templo principal del pueblo a celebrar. Visitamos varios templos, en uno de ellos era la celebración principal, había comida y bebidas gratis y varios monjes haciendo sus oraciones. Pasamos varios horas admirando las celebraciones, viendo gente rezar y haciendo sus ofrendas... tomamos muchas fotos.

El 11 de Mayo fuimos a la pagoda en las rocas, similar a la Golden Rock. Es un lugar bonito, pero no tan popular como el Golden Rock, la vía para llegar es similar, pero no había tanta gente en el camión, entonces se puede esquivar con más facilidad un accidente si alguien se marea! La vista del valle es hermosa.

Después visitamos el monasterio Sendín Mibaya Kuaung en Mawlamyine... que lugar tan bonito, con muchos tallados de madera, vale la pena visitarlo. También visitamos la pagoda Uzina.

Después de almuerzo fuimos a Win Sein Taw Ya, el Buda acostado más grande del mundo, tiene 180m de largo y 30m de alto, se puede ver desde muy lejos. Dentro del Buda hay varias esculturas y dibujos relacionados con la vida de Buda y también hay un templo. La estructura esta todavía incompleta, después de muchos años de trabajo. Los efectos de la madre naturaleza y una construcción mal hecha ya se pueden ver, y la pérdida de un lugar de peregrinaje tan importante sería catastrófico, entonces solo hay una solución... construir otro Buda acostado gigantesco. El segundo Buda lleva menos del 10% construído, pero se ve más sólido!

En la tarde estuvimos en el pueblo visitando unas mezquitas y tomando fotos.

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We are heading to Bilu Island, but known as Ogre Island, an island similar in size to Singapore, in from of Mawlamyine. The attractive of this island is the well-preserved Mon culture and the different jobs still performed in the traditional way, without too much equipment or automation.

Mr. Nai is our tour guide for the day, he works at the hotel we are staying but has a flexible schedule and is working on establishing his own traveling guide company. Going to Ogre Island used to be via ferry and then taking a tuk-tuk, small truck or horse carriage in the island; however all that has disappeared as the new bridge was built. Mr. Nai arranged a driver and the three of us crossed to Ogre Island through the newly inaugurated bridge. I have to say that the bridge is quite the engineering project!

The first stop around the island was the weaving shop. In this place there were 3 ladies weaving lungis, the traditional skirts that women wear. They use hand loom machines and their hand coordination and speed are impressive. It takes a couple of days to make one lungi depending on the complexity of the pattern. It was irresistible for Marcela not to buy one, it is very nice!

The second stop was a wood carving shop. In this shop they make all sort of wood artifacts, anything from walking sticks to kitchen utensils. We bought a nice wooden pen. The lady is very welcoming and they offer you tea and biscuits (it is an insult not to accept it).

The next stop was the rubber band factory. This place is a little bit more sophisticated because it uses a few cutting machines to provide the final product. The rubber is extracted from rubber tree plantations around the area, brought into the factory in drums, mixed with a few chemicals and colorants. When the mix is ready they dip wooden sticks into the solution and let them to dry. Once it solidifies they repeat the process four times to provide the proper thickness. After the final drying process they peel off the rubber out of the wooden sticks and proceed to cut them using a semi-automated guillotine machine.

We then visited the hat making workshop. Here the ladies make beautiful hats that people use on the daily basis, when working on the rice fields or working the land. The process is completely manual, it starts by drying the palm leaves, cutting the different types and sizes, assembling and decorating. I have to recognize the ability and speed of the ladies to use the knife to cut the leaves… very impressive!

The final stop was a chalkboard making shop. In this place they use slate stone to make very useful chalkboards. They get the stone from a quarry close by, process it by cutting it into thin slices and putting a frame. The pencils are also made of the same stone. It is a very economical solution so kids of low-income families can learn in school.

We went back to Mawlamyine in the early afternoon.

Today is Buddha’s Birthday, which is celebrated on the 8^th day of the 4^th month of the Chinese Lunar calendar. This year is May 10^th, so we are heading to the main temples in town to be part of the celebrations. We visited several temples, all of them full of people, very important monks performing chanting and free drinks and food everywhere. We spent several hours watching people praying and performing their offerings and taking pictures, lots of pictures.

On May 11 we went to the Boulders Pagoda, similar to the Golden Rock. This place is nice but not as popular as the Golden Rock. The road to the top is very similar to the one for the Golden Rock, however the truck is not as crowded so there is room to breath or move just in case somebody is getting carsick. The view of the valley below is very impressive!

We then visited the Seidon Mibaya Kyaung Monastery in Mawlamyine… what a beautiful place. The woodwork in this place and woodcarvings are worth the visit. We then visited the Uzina Pagoda.

After lunch we headed to Win Sein Taw Ya, the largest reclining Buddha in the world. With 180, in length and 30m in height this sculpture can be seen for miles. The reclining Buddha is home to several rooms showcasing sculptures and drawings depicting the teachings of Buddha. There is also a temple inside. The structure is still incomplete after many years in the making. The effects of Mother Nature are taking a toll on this massive structure, mixed together with a poor construction could be catastrophic for this important pilgrimage site. There is only one way out… start construction of a second Buddha image. This is nowhere near 10% built but it looks like a more sound structure that could withstand the effects of Mother Nature.

In the evening we went around town visiting some mosques and taking some pictures.

Rio Thanlwin, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Thanlwin River, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Puente de Mawlamyine a la Isla Ogro sobre el Rio Thanlwin, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Bridge between Mawlamyine to Ogre Island over the Thanlwin River, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Puente de Mawlamyine a la Isla Ogro sobre el Rio Thanlwin, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Bridge between Mawlamyine to Ogre Island over the Thanlwin River, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Telar, Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Weaving Shop, Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Telar, Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Weaving Shop, Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Telar, Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Weaving Shop, Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

En las calles de la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

On the Streets of Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Pagoda en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Pagoda in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Talla en Madera en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Woodcarving Shop in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

En las calles de la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

On the Streets of Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Plantación de Caucho en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Rubber Tree Plantation in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Plantación de Caucho en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Rubber Tree Plantation in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Fábrica de Bandas Elásticas en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Rubber Bands Factory in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Fábrica de Bandas Elásticas en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Rubber Bands Factory in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Fábrica de Sombreros en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Hat Factory in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Fábrica de Sombreros en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Hat Factory in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Pipa de Madera en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Wood Pipe in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Fábrica de Tableros en la Isla Ogro, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Chalkboard Factory in Ogre Island, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

Pagoda Mahamuni, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

Mahamuni Pagoda, Mawlamyine, Myanmar (Burma)

En las calles de Mawlamyine, Mawlamyine, Myanmar (Birmania)

On the streets of Mawlamyine, Mawlamyine, Myanmar (Burma)