Our backpacking trip: Julio 4 - 5 / July 4

En la mañana del 4 de julio tuvimos una grata sorpresa en las calles de Muang Khua, tuvimos la oportunidad de ver el "Alms Giving" en el pueblo. Igual que los dos lugares anteriores, los monjes caminan por la ciudad recogiendo su comida del día.

Después de verlos salimos en el bus de Muang Khua a Dien Bien Phu. Cruzar la frontera no fue la mejor experiencia. Hubo una larga espera en la frontera de Laos porque había un pasajero que tenía algunos problemas y no podía salir del país, así que tuvimos que esperar más de una hora. Cuando llegamos a la frontera de Vietnan nos dijeron que estaba cerrada por la hora de almuerzo, aunque eran sólo las 11:10 am ... aparentemente cierra entre 11:00 am y 1:00 pm.

De repente, la frontera volvió a abrirse y los funcionarios se sentaron es sus oficinas, pero para nuestra sorpresa nos mandaron para el final de la fila porque venía una delegación diplomática de Laos, y debían atenderlos primero… un ejemplo claro de cómo un pasaporte diplomático permite pasar por encima de los demás ciudadanos y de los turistas. Finalmente nos procesaron y estramos a Vietnam, pero nuestro bus todavía estaba siendo "requisado"... y lo requisaron tan bien que se quedaron con algunas de las cosas de mi mochila… pero más adelante les cuento. Se demoraron una hora más en dejar entrar el bus.

Llegamos a Dien Bien Phu a las 2:00 pm, caminamos por un par de cuadras y encontramos un hotelito para alojarnos un par de noches. Luego fuimos a dar un paseo por la ciudad y almorzar. La comunicación estuvo muy complicada, nadie habla inglés, así que conseguir comida fue una tarea difícil, pero lo logramos. Luego fuimos a cambiar plata en una de las joyerías de la ciudad, pues tenía mejor cambio que los bancos. Después de eso fuimos a comprar una tarjeta SIM, que también fue complicado, pero entre el traductor de Google y el lenguaje de señas conseguimos lo que queríamos.

Como todavía había luz del día nos fuimos al mercado local hasta que empezó a llover ... pero no un poco de lluvia sino un torrencial. Las calles se inundaron pero la vida continuó como si nada, no podíamos creerlo. ¡Las señoras incluso instalan sus negocios en medio de las calles inundada… ahí están las fotos!

Como la lluvia seguía tan fuerte y no tenía intenciones de parar nos toco comprar unos ponchos para poder caminar hasta el hotel.

Esa noche busqué mi afeitadora eléctrica, que había empacado en un bolsillo en la parte de arriba de mi mochila; pero para mi sorpresa había desaparecido. El único lugar donde no tuve mi mochila fue durante el cruce fronterizo, más específicamente cuando las oficiales vietnamitas estaban "requisando" el bus... También me di cuenta de que varios de los bolsillos estaban mal serrados. Esta es la primera vez que algo así nos sucede y saber que nos robados cruzando la frontera deja una sensación un poco incómoda cuando acabas de entrar a un nuevo país.

El 5 de julio fuimos a la motaña A1, el lugar donde las tropas vietnamitas derrotaron a las tropas francesas en la batalla de Dien Bien Phu. Este lugar está muy bien conservado, las trincheras están muy organizadas y se puede caminar dentro de ellas dando a los visitantes una idea de cómo eran las condiciones para los soldados durante las batallas.

Luego visitamos el Cementerio National de los Soldados A1.

Almorzamos en un restaurante muy local, y de nuevo nos comunicamos con el traductor de google. Fue una experiencia muy interesante y nos empezó a prepara para lo que va ser la comunicación en Vietnam. La comida estuvo deliciosa; terminamos comiendo carne de Buffalo al horno y pollo frito.

Por la tarde visitamos el Museo Dien Bien Phu. Es un museo recién construido que muestra la historia de Dien Bien Phu y la lucha vietnamita contra las diferentes ocupaciones extranjeras a lo largo de los años.

Mas tarde visitamos el Commando Bunker, el Puente Muong y el mercado local. El mercado fue uno de los mejores y únicos que hemos visto hasta ahora. Hay plantas y productos que no hemos visto en ningún otro lugar; sin embargo la zona más conmovedora es la sección de animales. Aquí se puede encontrar pollos, patos, ranas, cangrejos, etc... pero también pudimos ver que durante años de guerra la gente tuvo que recurrir a otros animales para sobrevivir. Hay una sección donde los gatos y perros están ampliamente disponibles y créanme, no se venden como mascotas. Caminando dentro del mercado y también vimos caracoles, culebras, anguilas y otros reptiles, que son parte de la dieta de la gente.

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In the morning of July 4th we had a pleasant surprise on the streets of Muang Khua, we had the opportunity to see the “Alms Giving” in town. Same as the previous two places, the monks walk along town collecting their daily food.

We then took the bus from Muang Khua to Dien Bien Phu. Crossing the border was not the best experience. There was a long wait at the Laos border because there was a passanger that had some issues and was not allowed to leave the country, so we had to wait for over one hour. When we got to the Vientamese border we found out that it was close for lunch, eventhough it was only 11:10am… apparently it closes between 11:00am and 1:00pm.

All of a sudden the border reopened and the officials showed up, but for our surprise we were pushed to the end of the line because they wanted to process a diplomatic delegation from Laos first. This was just a clear example of stepping over regular citizens and tourist because they had diplomatic passports. Finally we were processed and were in Vietnam but our bus was still being “cleared” (literally)… as we later found out they stole some of our posessions but this story comes later. It took another hour or so before they released the bus.

We arrived in Dien Bien Phu at 2:00pm, walked for a couple of blocks and found a guesthouse where we will be staying. We then went for a walk around town and have lunch. Communication was a big challenge, nobody speaks English so getting food was a difficult task, but we managed. Then we went to exchange money at one of the jewelry shops in town, they were giving us a better rate than the banks. After that we went to purchase our SIM card which was also a challenge but between Google translator and sign languaje we got what we wanted.

With a lot of daylight still left we went to the local market until it started raining… maybe pooring is a better word. The streets got flooded but life continued as normal, we could not believe it. Ladies even set up their shops in the middle of a flooded street… look at the pictures!

With heavy rain coming down and not stopping on sight we had to buy a couple of ponchos to reach the hotel.

Later that night I looked for my electrical shaver, which I had packed on the top part of my backpack; but to my surprise it had gone missing. The only place where I was not taking care of my backpack was during the border crossing, more specifically when the Vietnamese customs were “clearing” the bus… sure enough they cleared it. I also noticed that several zippers were half closed, which is not something I do. This is the first time that something like that happen to us and getting something stolen by border officials leaves a bad taste in your mouth just before even starting the journey.

On July 5th we went to A1 Hill, the place where Vietnamese troops defeated French troops in the battle of Dien Bien Phu. This place is very well preserved, the trenches are in good shape and walking inside them and underground can give the visitors a good idea of what could have been to be fighting at that time.

We then visited A1 Vietnam Soldier National Cemetery. We had lunch at a very local restaurant where we communicated using google translator. It was a very interesting experience and just a preview of what is to come here in Vietnam. The food was great; we ended up having Buffalo roast beef, which was amazing, and fried chicken.

In the afternoon we visited the Dien Bien Phu Museum. It is a newly constructed museum depicting the history of Dien Bien Phu and the Vietnamese struggle against the different foreign occupations over the years.

We then visited the Commando Bunker, the Muong bridge and the local market. The market was one of the best and unique we have seen so far. There are plants and products we have not seen anywhere else; however the most touching area is the animal section. Here one can find anything from chickens, ducks, frogs, crabs, etc… but we could also see that during years of war people had to resource to other animals in order to survive. There is a section where cats and dogs are widely available and believe me… they are not sold as pets. Walking inside the market we could also find snails, sneaks, eels and other reptiles, which are part of people’s diet.

"Alms Giving", Muang Khua, Laos

Mercado, Muang Khua, Laos

Local Market, Muang Khua, Laos

Rio Nam Phak, Muang Khua, Laos

Nam Phak River, Muang Khua, Laos

Muang Khua, Laos

Borde entre Laos y Vietnam - Parte de Laos, Laos

Border between Laos and Vietnam - Laos Side, Laos

Señora de la Tribu Louma, Laos

Lady from the Louma Tribe, Laos

Borde entre Laos y Vietnam - Parte de Vietnam, Vietnam

Border between Laos and Vietnam - Vietnam Side, Vietnam

Marranos Colgando de una Moto, Vietnam

Pigs on a Motorcycle, Vietnam

Movimiento de Mercancía de Vietnam a Laos, Vietnam

Movement of Merchandise from Vietnam to Laos, Vietnam

Empleado en la Fábrica de Procesamiento de Arroz, Vietnam

Workers in the Rice Processing Factory, Vietnam