Our backpacking trip: Julio 11 - 13 / July 11

Tomamos un bus de Sa Pa a Ha Giang, una ciudad en la provincia de Ha Giang, al norte de Vietnam. Estaremos explorando el norte de Vietnam, que dicen es la zona más auténtica del país. Salimos de Sa Pa a las 8:00am y llegamos a Ha Giang a las 4:00pm.

Tengo que decir que el viaje en bus no fue nada agradable... la música en el bus estaba súper dura, hasta el punto que desconecte el parlante que estaba debajo de mi silla, porque no quería quedarme sordo. Cuando el conductor y ayudante se dieron cuenta no estaban contentos pero les dije que era demasiado duro y no podía continuar así. El ayudante era un payaso por no llamarlo más feo. Nos movia de una silla para otra sin motivo. Cuando dos locales se subieron al bus, un señor y su hijo de uno de los grupos minoritarios; los trato súper grocero, exigiendo un precio por el bus que ellos no podían pagar. No entendíamos todo lo que estaba pasando, pero lo interpretamos como si estuviera pagando lo que siempre pagaban y que a este ayudante simplemente no le servía la tarifa de siempre. Por el bien del señor y su hijo otro local intervino y pago la diferencia. Le dimos dinero al señor para que pudiera pagar el bus de regreso al pueblo. Desafortunadamente fuimos testigos de esta discriminación. Esta fue una situación impactante que nos dejó preguntándonos cuánta injusticia ocurre contra los grupos minoritarios en Vietnam.

Después de registrarnos en el hotel nos fuimos a coordinar la excursión por la parte norte de la provincia de Ha Giang. No pudimos encontrar nada mejor que lo que nos ofrecía el hotel, así que nos vamos con ellos en un carro con conductor por 3 días. Quiero aclarar que la mayoría de la gente hace este recorrido en moto, que se llama "el círculo" y los turistas arriesgan sus vidas conduciendo una moto entre los locos conductores vietnamitas. No nos sentimos lo suficientemente cómodos para montar en moto en este país por lo que estamos tomando la opción más segura.

Nos recogieron a las 8:30 am el 12 de julio, recorrimos un par de kilómetros y empezó a llover tan duro que no se podía ver mucho. El conductor se detuvo en un pequeño restaurante y esperamos media hora para que la lluvia parara. Una vez que dejó de llover empezamos a conducir de nuevo pero al poco tiempo empezó a llover todavía más fuerte. Llegamos a la ciudad donde se suponía que teníamos que dormir esta noche, pero con la lluvia tan fuerte decidimos cambiar nuestro viaje de 3 días a 2 días. Le pedimos al conductor que llamar al hotel para que le explicaran lo que queríamos hacer pues era difícil explicarlo con el traductor de Google.

Después de que quedó claro el cambio de plan visitamos varios lugares hermosos, las montañas gemelas, la casa Hmong’s King y el pueblo Lung Kam. Fuimos a la ciudad más al norte de Vietnam, justo en la frontera con China. La gente es muy amable pero la comunicación es difícil.

Llegamos a Dong Van en la tarde y el conductor nos dejó en el hotel. Fuimos a dar un paseo por la ciudad y cenamos en un restaurante local. Pedimos comida mostrando lo que otras personas tenían en sus platos, pero incluso así era difícil. La dueña del restaurante llamó a alguien para que por teléfono le explicáramos la orden, pero la persona en el teléfono tampoco hablaba mucho inglés y no fue de mucha ayuda… todo parte de la experiencia! Terminamos teniendo una comida deliciosa, pero la mejor parte esta por venir. Había un montón de gente en el restaurante en una fiesta y tomando vino de arroz (recuerden que es miércoles). En el momento en que terminamos la comida ya habían terminado con varias botellas en cada mesa y todo el mundo estaba feliz, muy feliz! Una señora comenzó a mirarnos y ofrecernos vino, nos pareció grocero no aceptarle un trago, y aclaramos que era solo uno. Ella trajo la botella, tres copas y sirvió la primera ronda… sin darnos ni cuenta ya había servido la segunda y nos toco tomarnola, pero le dijimos que no podíamos tomar más. Ella nos habló un poco y regreso a su mesa. A los dos minutos se acercó otros señor con su botella y copas en mano y nos ofreció más .. no tuvimos más remedio que aceptarlo. Otra vez sin haber puesto la copa en la mesa ya estaba la segunda ronda servida y en ese momento supimos que teníamos que irnos, o llegar al hotel gateando. Por supuesto nos tomamos la segunda ronda y pedimos la cuenta. Ya, Julian, un chico que conocimos en Laos nos había contado su historia con el vino de arroz con los locales en Vietnam y había dicho que nunca volvería a tomar ese vino, pues las consecuencias al otro día eran horribles…

El 13 de julio fuimos a dar un paseo por la parte más antigua de la ciudad, donde pudimos ver casa hecha con Tapia. Luego continuamos nuestro viaje entre los paisajes hermosos, llegamos al Paso Ma Pi Leng, donde la vista es espectacular. El paisaje en esta zona es simplemente impresionante, le pedí al conductor que parara tantas veces que estoy seguro de que se cansó de mí ... pero no podía decir mucho, porque Google Translate no hace un buen trabajo traduciendo grocerias! Llegamos a Ha Giang a las 5:30 pm con un montón de buenas fotos y recuerdos de un hermoso lugar.

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We took a bus from Sa Pa to Ha Giang a town in the Ha Giang Province, the northernmost province of Vietnam. We will be exploring the north of Vietnam, which is said to be the most authentic area in the country. We left Sa Pa at 8:00am and reached Ha Giang by 4:00pm.

I have to say that the bus ride was a one to forget… the music on the bus was very loud, to the point that I disconnected the speaker that was underneath my seat, otherwise I would have been deaf by the time we reach Ha Giang. Once the bus driver and helper found out they were not happy but I told them it was too loud and could not continue like that. The helper was a clown to be very polite. He was very annoying and kept moving people around for not reason whatsoever. When two locals boarded the bus, older man and his kid from one of the minority groups; he treated them badly, demanding an unrealistic fare price they could not pay. We could not understand what was going on, but interpreted it as if he was paying what he always pays but he was being unrealistic and not accepting what he could afford to pay. For sake of the man and his kid another local intervene and paid the difference before we did. We gave the old man some money so he could pay the bus fare back to the village. It is unfortunately to witness this type of discrimination even in small towns and villages in remote parts of the world. This was a shocking situation that left us wondering how much injustice happens against the minority groups in Vietnam.

After checking in the hostel we are staying we went around trying to coordinate the tour around the north part of Ha Giang Province. We could not find anything better than what the hostel was offering us so we took their offer and will be going by car for 3 days around the area. I want to clarify that most people do this tour by motorcycle, it is actually called “the circle” and tourists risk their lives driving a motorcycle among crazy Vietnamese drivers. We do not feel comfortable enough to ride a motorcycle in this environment so we are taking the safer option.

We got picked up at 8:30am on July 12^th, we drove for a few kilometres and it started raining so hard we could not see much. The driver pulled over into a small restaurant and we waited for about half hour for the rain to stop. Once it stopped raining we started driving again but it did not take long for the rain to start coming down harder than before. We reached the town where we were supposed to sleep tonight, but with the heavy rain and no stopping in sight we decided to change our trip from 3 days to 2 days. We asked the driver to call the hostel so they could explain what we wanted as the communication was all done via Google Translate. After this was sorted we continue our trip.

We got to see several beautiful places, the twin mountains, Hmong’s King residences and Lung Kam Village. We went to the northernmost town in Vietnam, Lung Cu flag tower, just by the border with China. People are very friendly but the communication is difficult.

We reached Dong Van in the early evening and the driver dropped us at the hotel we are staying. We went for a walk around town and had dinner in a local restaurant. We ordered food by pointing at what other people had on their plates, but even then it was confusing. They even called somebody so we could speak with to tell us something, but it was unsuccessful as his English was not any better… all part of the experience! We ended up having an amazing dinner, however the best part is still to come. There was a lot of locals at the restaurant having a party and drinking rice wine (keep in mind it is Wednesday). By the time we finished dinner they had already drank a few bottles in each table and everybody was happy, very happy! One lady started looking at at and offering drinks to us… as it is un polite to refuse a drink we accepted, however we said only one. She came to our table with a bottle and a few drinking cups, poured one and we all drank it; in a couple of minutes she was pouring the second one, which we also drank but gracefully told her that was the last one. She talked to us for a little bit and returned to her table. A few minutes later a gentleman approached, bottle and drinking cups on hand and offered us a drink… we had no choice but accept it. He then poured a second round for all of us and at that time we knew we had to leave the place, otherwise will be getting to the hotel crawling. Of course we drank the second drink and asked for our bill. On a side note, Julian, a guy we met in Laos told us his story about drinking wine rice with the locals in Vietnam and said he will never drink rice wine ever again!

On July 13^th we went for a walk around the older part of town, where we could see old houses. We then continued our journey through this beautiful place, we got to the Ma Pi Leng Pass, where the view is spectacular. The landscape in this area is simply breathtaking, I asked the driver to stop so many times that I am sure he got fed up with me… but could not say much because Google Translate does not do a good job at translating obscene words! We got back in Ha Giang by 5:30pm with lot of good photos and memories on a beautiful place.