Our backpacking trip: Junio 27 - 29 / June 27

Vamos para Luang Namtha, un pequeño pueblo en la parte noroeste de Laos muy cerca de la frontera con China. Llegamos a Luang Namtha alrededor de 1:00 pm, nos registramos en el hotel y fuimos a buscar información de una caminada que queremos hacer. Queremos hacer una caminada de 2 días, pero como es temporada baja nadie está registrado para hacer lo mismo por lo que tendríamos que pagar un montón de plata. Al final decidimos unirnos a un grupo de 6 personas que harán un día de caminada y un día de kayak.

Por la noche nos fuimos a dar un paseo por la ciudad y a conocer el mercado nocturno.

Nos despertamos muy temprano el 28 de junio y nos preparamos para nuestra caminada. La primera actividad era ir al mercado para que el guía pudiera comprar los ingredientes del almuerzo; así que estuvimos como 20 minutos caminando por el mercado local. Luego nos llevaron en tuktuk por unos 40 minutos hasta el comienzo de la caminada. El camino estaba súper empantanado debido a toda la lluvia que ha caído en esta época del año. Al principio la caminada es a través de campos de arroz y otras plantaciones, pero rápidamente se mete en la selva densa. El camino se complica a veces, ya que hay un montón de montañas, por lo que hay que subir y bajar mucho. El clima tampoco ayuda; es muy caliente y húmedo. Nos dieron un almuerzo delicioso como al mediodía. Después de eso empezó a llover.

Llegamos a Nalan Neun, el pueblo en el que vamos a dormir, como a las 5:00 pm. Comimos, tomamos un poco de vino de arroz hecho en el pueblo y nos fuimos a la dormir.

El 29 de junio nos despertamos a las 7:00 am para desayunar y caminamos por el pueblo, hablamos con los locales y tomamos fotos… un montón de fotos! Fue una gran experiencia; Especialmente pasar tiempo con los niños, verlos jugar… uno de ellos parece ser el mecánico más experimentado en el pueblo. Luego nos preparamos para salir en los kayaks. Justo antes de comenzar el viaje de kayak empezó a llover, el guía decidió esperar un poco para ver si se mermaba la lluvia, pero sólo empeoró. Después de esperar alrededor de una hora decidimos comenzar a remar por el río Nam Ha. Marcela iba con el guía y yo iba con un tipo británico que nunca había montado en kayak, y desde el principio empezó a remar hacia atrás... desde ese momento supe que iba a ser un día largo!

Comencé a darle instrucciones y le dije lo que tenía que hacer, pero él no estaba interesado en escucharme, así que me tocó darme por vencido. El manejo de un kayak de dos personas requiere trabajo en equipo, sin embargo, no estaba interesado en trabajar conmigo en lo absoluto. Sabía que íbamos a tener problemas cuando los rápidos se pusieran más fuertes… y tal como me lo había imaginado nos metimos en problemas. En una curva del río con rápidos incluidos, le pedí que remar en el lado izquierdo, pero él remo sólo dos veces y luego cambió a la derecha y el kayak se choco con otro grupo que se había volcado hacia unos segundos. Ambos terminamos en el agua, sin embargo la corriente se llevó al británico río abajo y en el camino se tropezó contra una piedra que le lastimo un hombro y así termino la experiencia de kayak para él, pues tuvo que terminar el recorrido con otro equipo. Yo seguí solo en el kayay, pero estaba muy difícil controlarlo. Después de un rato le dije al guía que no quería seguir solo, así que también termine con otro grupo.

Almorzamos en Namkoy, otro pueblo a lo largo del río. Pasamos un rato con una familia local, viendo la señora hacer pulseras y jugando con su nieta.

Pasamos por el cruce entre los ríos Nam Ha y Nam Tha. Seguimos bajando por el río Nam Tha hasta que llegamos a Sin Oudom donde se termino el viaje en kayak. Luego fuimos a dar un paseo por el pueblo donde vimos señoras tejiendo cinturones e hilando tiras de bambú para hacer sombreros. Los niños del pueblo estaban felices con la visita y quería posar para todas las fotos.

Regresamos a Luang Namtha en un tuk-tuk. Luego salimos a comer con la gente que conocimos en el paseo.

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We are going to Luang Namtha, a small town in the north west part of Laos very close to the border with China. We arrived in Luang Namtha at around 1:00pm, checked in at the hotel and went around looking for a trekking trip. We want to do a 2 days trekking, however as it is low season nobody is registered to do the same so we will have to pay a lot of money. At the end we decided to join a group of 6 people that will be doing one day trekking and one day kayaking.

In the evening we went for a walk around town and spent some time at the night market.

We woke up very early on June 28 and got ready for our trekking tour. First order of business was to go to the market so the tour guide could buy some ingredients for lunch; so we spent around 20 minutes walking around the local market. We then were driven around 40 minutes to the beginning of the trail. The trail was muddy because of all the rain this area gets at this time of the year. It starts through rice fields and plantations, but quickly gets into dense jungle. The trail gets quiet tricky at times as there are a lot of mountains, so going up and down can wear you down. The weather does not help either; it is very hot and humid. We had an amazing lunch around noon. After that it started raining and very heavy at times.

We got to Nalan Neun, the village we are staying at around 5:00pm. We had dinner, had a couple of shots of rice wine made at the village and went to bed.

On June 29 we woke up at 7:00am to have breakfast and went for a walk around the village, talked to the locals and took pictures… lots of pictures! It was a great experience; especially spending time with the kids, watching them play… one of them seems to be the most experienced mechanic in the village. Then we started to get ready to go on the kayaks. Just before starting the kayak trip it started raining, the tour guide decided to wait for a little bit to see if it will stop, however it only got worse. After waiting for about one hour we collectively decided to start paddling down the Nam Ha river. Marcela is going with the tour guide and I am going with a British guy who started paddling backwards right from the get go… it is going to be a long day! I started giving him instructions and couching him on what to do but he was not interested in listening, so I gave up after a while. Handling a two people kayak requires team work, however he was not interested in working with me at all. I knew at some point we were going to be in trouble if the rapids were a bit stronger than the first one we encounter... and sure enough we got into trouble. There was a river bend with rapids included, I asked him to paddle on the left side, but he paddle only twice and then switch to the right and the kayak went over another group that had capsized a few seconds earlier. We both ended up on the water, however the current took him down the river and he stumble against some rocks injuring his shoulder. That was the end of the kayaking experience for him, as he had to ride with another team. I continued alone in the kayay, but it was very difficult to control it. After a while I told the guide I did not want to continue alone so I also rode with another group.

We had lunch at Namkoy, a small village along the river. We spent some time with a local family, watching the lady making bracelets and playing with the little girl, she was adorable!

We go to the confluence between the Nam Ha and Nam Tha rivers. We kept going down the Nam Tha River for a while until we reached Sin Oudom where we finished the kayaking trip. We then went for a walk around the village where we saw ladies weaving belts and threading bamboo strips, for later use in hats. The kids in the village were particularly curious about us and wanted to pose for a picture or two… well, maybe more!

We headed back to Luang Namtha by car. We then went for dinner with our new friends.

Mercado, Luang Namtha, Laos

Market, Luang Namtha, Laos

Mercado, Luang Namtha, Laos

Market, Luang Namtha, Laos

Caminada en la Selva, Luang Namtha, Laos

Jungle Trekking, Luang Namtha, Laos

Caminada en la Selva, Luang Namtha, Laos

Jungle Trekking, Luang Namtha, Laos

Caminada en la Selva, Luang Namtha, Laos

Jungle Trekking, Luang Namtha, Laos