Junio 16 - 18 / June 16 - 18

El 16 de junio salimos hacia Phonsavan, la capital de la provincia de Xieng Khouang donde visitaremos la planicie de las jarras.

Llegamos a Phonsavan a las 4:00 pm (se suponía que llegaríamos a las 2:00 pm). Un conductor de Pukyo Guesthouse estaba esperándonos en la estación de buses (el pobre hombre llevaba 2 horas esperándonos). Llegamos al hotel y hablamos con David para que nos recomendará un tour para ver la planicie de las jarras y los alrededores. David sugirió que contratáramos al Sr. Vang, que era el conductor que nos había traído de la estación de buses. Hablamos con él y negociamos un precio para un tour de todo el día.

Ya que el hotel es bastante lejos de la ciudad, David se ofreció a llevarnos a buscar algo de comida en el centro. Fue muy bueno ir y conocer un poco de la ciudad con un local, que nos índico cuales eran los restaurantes ricos y que otras cosas podíamos hacer.

El 17 de junio nos recogieron a las 8:30 am y salimos hacia las planicies de las jarras. Visitamos 3 sitios que están abiertos para los turistas. En 1930, la investigadora Madeleine Colani, concluyó que las jarras fueron utilizadas para entierros, información que ha sido confirmada por arqueólogos japoneses y locales.

Cuando íbamos de una de las zonas de las jarras a otra, presenciamos la triste realidad de la mayoría de las zonas rurales de Laos… un grupo de señoras estaban usando un equipo de detección de metales para identificar las bombas de un campo que después serán eliminadas, para que el campo pueda ser usado para la plantación de arroz.

De 1964 a 1973 hubo una misión de bombardeo cada 8 minutos, 24 horas al día, 365 días al año. Se calcula que se realizaron 580.000 misiones de bombardeo que arrojaron alrededor de 2 millones de toneladas de bombas, en su mayoría bombas de racimo. También se estima que alrededor del 30% de bombas no explotaron, lo que representa un riesgo para el pueblo lao, especialmente en las zonas rurales. El 25% de las aldeas están contaminadas con municiones sin detonar. Se han documentado más de 50.000 víctimas de artefactos explosivos sin detonar entre 1964 a 2008 y 20.000 muertes después de la guerra a partir de 1974. Esta es una realidad muy triste con la que la gente de Laos tiene vivir.

Por la tarde visitamos el pueblo Phakchor. Este pueblo es el hogar del grupo minoritario Hmong, el grupo al que pertenece nuestro guía. La decoración de la mayoría de las casas también nos recuerda la triste realidad del país, las carcasas de las bombas tienen diferentes usos en el pueblo, algunas personas las usan para cercar sus casas, otras las usan como materas, otras las usan como columnas para sus casas, etc. Caminamos por el pueblo, pero como es temporada de siembra de arroz, la mayoría de las familias están en los campos.

Al final del día fuimos a ver una área llena de cráteres de bombas. Aquí pudimos ver la devastación que la guerra secreta tuvo en este país; hay cráter después de cráter, tantos que perdimos la cuenta. No podemos imaginarnos cómo la gente vivió en este país durante 9 años, en medio del miedo y en la mayoría de los casos sin nada que comer. Lo más triste es que mientras escribimos sobre guerras pasadas hay muchos países en el mundo que actualmente están pasando por el mismo escenario.

Fue un día increíble, realmente disfrutamos aprendiendo sobre la historia y la lucha de Laos y sin duda nos hizo apreciar su gente y resistencia.

El 18 de junio nos despertamos muy temprano para ir al mercado. David había sugerido que visitáramos el mercado en la mañana antes de tomar el bus a Luan Prabang. Por la mañana David nos llevó al mercado antes de llevarnos a la estación de buses. Tenemos que reconocer que tenía razón; Este lugar es increíble! No es muy grande, pero los productos que vimos allí son bastante únicos. Ya todos saben que nos encanta visitar los mercados locales, sin embargo este es de los mejores. Las señoras de diferentes minorías étnicas vienen cada mañana a las 5:30 am hasta las 8:30 am a vender sus productos, aquí se puede encontrar cualquier cosa, desde lechuga, tomate, cebolla, anguilas, caracoles, serpientes, grillos, etc. Algunas cosas ni las reconocimos pero asumimos que todo acá es para comer.

A las 9:00 am nos subimos a nuestra minivan hacia Luang Prabang.  Fue un viaje largo… pero llegamos bien.

Cuando llegamos a Luang Prabang tuvimos una discusión con el conductor del tuk-tuk porque querían cobrarnos 30,000kip cuando la tarifa, que estaba publicada en señales alrededor de la estación, dicia que eran 10,000kip para llevarnos a la ciudad. Pero montamos las mochilas en el tuk-tuk y le peliamos hasta que nos llevó por el precio justo… otra de esas batallas!

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On June 16 we left for Phonsavan, the capital of Xieng Khouang province.  We will be visiting the Plain of Jars.

We arrived in Phonsavan at 4:00pm (we were supposed to arrive at 2:00pm).  A driver from Pukyo Guesthouse was waiting for us at the bus station (he had been waiting since 2:00pm… we felt so sorry for the guy).  We got to the guesthouse and spoke with David about getting a tour organized to see the Plain of Jars and around the area.  David suggested we hire Mr. Vang, who was the driver that brought us from the bus station.  We talked to him and negotiated a price for a full day.

Since the guesthouse is quite far from town, David offered to take us for dinner and bring us back.  It was nice to go around and getting to know a bit of town with an insider.

On June 17 we got picked up at 8:30am and drove to the Plain of Jars.  We visited 3 sites that are open for tourists.  In 1930, researcher Madeleine Colani, concluded that the jars were used for burial purposes, which has been supported by Laos and Japanese arqueologists.

Driving from site 2 to site 1 we witnessed first hand the sad reality of most rural areas in Laos; there was a group of ladies using metal detection equipment to clear up a field for rice plantation.

From 1964 to 1973 there was a boming mission every 8 minutes, 24 hours a day, 365 days a year.  It is estimated that 580,000 bombing missions were carried out dropping around 2 million tonnes of mainly cluster bombs.  It is also estimated that around 30% of bombies did not explode, which poses a risk to the Lao people, especially in rural areas.  25% of the villages are contaminated with unexploded ordnance.  More than 50,000 victims of unexploded ordnance from 1964 to 2008 and 20,000 casualties post war from 1974 on.  This is a very sad reality that the people from Laos have to live with every day.

In the early afternoon we visited Phakchor Village.  This village is home to the Hmong minority group, the group our driver belongs to.  The decoration on most houses also remind us the sad reality, bomb casings have different uses in the village; some people use them to fence their property, some use them as planters, some use them as columns for their houses, etc.  We walked around the village, however since it is rice planting season, most families are out on the rice fields.

At the end of the day we went to see the bomb crater area.  We drove from the village around 25 minutes until we reached a field with some houses and rice fields.  Here we could see the devastation the secret war had on this country; crater after crater, so many we lost count.  We cannot even imagine how people lived in this country for 9 years, living in fear and in most cases not having anything to eat.  It is sad to think that when we write about past wars there are many countries in the world that are currently going through the same scenario.

It was an amazing day, we really enjoyed learning about the history and struggle of Laos and definitely made us appreciate it people and how resilience they are.

On June 18 we woke up very early to see the market.  David had suggested we spent sometime going through the market before boarding our bus to Luan Prabang.  In the morning David drove us to the market before taking us to the bus station.  Well, we have to admit he was right; this place is amazing!  It is not a big market, however the products we saw there are quite unique.  For those of you that have been reading the blog may already know that we love to visit local markets, however this is the major league of markets.  The ladies from different ethnic minorities come every morning at 5:30am until 8:30am to sell their products, here one can find anything from lettuce, tomatos, onion, to eels, snails, snakes, crickets, etc.  There were animals that we did not even know what they hell they were, however they were in a cage or on a leash and they were for sale… and we assumed they were not sold as pets.

At 9:00am we boarded our minivan going to Luang Prabang.  It was a long journey but we made it.

When we got to Luang Prabang we had an argument with the tuk-tuk driver and the touts managing it as they wanted to charge us 30,000kip when the rate was posted on signs all around the bus station saying that it was 10,000kip to bring us to town.  Since I had already loaded the backpacks on the tuk-tuk they had no choice but to take us for what the specified rate was… another one of those battles!

En el camino a Phonsavan, Laos

On the way to Phonsavan, Laos

En el camino a Phonsavan, Laos

On the way to Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Detectando Minas, Phonsavan, Laos

Mine Detection, Phonsavan, Laos

Detectando Minas, Phonsavan, Laos

Mine Detection, Phonsavan, Laos

Planicie de las Jarras, Phonsavan, Laos

Plain of Jars, Phonsavan, Laos

Pueblo Phakchor, Phonsavan, Laos

Phakchor Village, Phonsavan, Laos

Pueblo Phakchor, Phonsavan, Laos

Phakchor Village, Phonsavan, Laos

Esta niña se estaba quedando dormida parada - Pueblo Phakchor, Phonsavan, Laos

She was falling asleep standing up - Phakchor Village, Phonsavan, Laos

Crater de Bomba, Phonsavan, Laos

Bomb Crater, Phonsavan, Laos

Crater de Bomba, Phonsavan, Laos

Bomb Crater, Phonsavan, Laos

Sembrando Arroz, Phonsavan, Laos

Planting Rice, Phonsavan, Laos

En el Mercado de Phonsavan, Phonsavan, Laos

Phonsavan Market, Phonsavan, Laos

En el Mercado de Phonsavan, Phonsavan, Laos

Phonsavan Market, Phonsavan, Laos